Con una delegación de 16 integrantes, el Instituto Milenio BASE participa en la 12ª Conferencia de Ciencia Abierta de SCAR, uno de los principales encuentros internacionales dedicados a la investigación antártica. Científicos, científicas y profesionales del centro de excelencia ANID llegaron hasta la ciudad de Oslo para compartir resultados de investigación, experiencias, y avances en torno al estudio y difusión del continente helado.
Dr. Gary Wilson, presidente del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) y experto en geología marina y cambio climático polar. Foto: Constanza Barrientos.
Durante agosto, Oslo se convierte en uno de los principales puntos de encuentro de la investigación antártica mundial. La capital noruega recibe a especialistas de distintos países y disciplinas en un programa con cerca de 50 sesiones científicas, orientadas a compartir nuevos conocimientos y fortalecer la colaboración internacional en torno a la Antártica y el océano Austral.
A ellos se suma una nueva generación de investigadores e investigadoras que presentará avances y resultados de sus trabajos en ciencia antártica. Entre ellos, investigadores jóvenes: Daly Noll (U. Lagos), Giovannina Sutherland (Derecho U.Chile/ ICLAC), Jordan Hernández (UCM), Franco Cruz (Universidad Santo Tomás), Albert Palomino (UACh), Miguel Ángel Salazar (Universidad de Rennes), Eduardo Pizarro (PUC/CRG) y Morgane Durand (Museo Nacional de Historia Natural de Francia).
Dr. Elie Poulin participa en mesas temáticas y exposición de resultados científicos. Foto: Constanza Barrientos.
“Participar nuevamente en SCAR, con una delegación diversa, nos permite compartir el conocimiento que estamos generando desde el Instituto Milenio BASE y, al mismo tiempo, fortalecer nuestros vínculos con una comunidad científica internacional que será fundamental para los desafíos que vienen. Estamos avanzando hacia hitos de gran relevancia para la ciencia polar, como el próximo Año Polar Internacional: 2032-2033, y estos espacios son claves para construir desde ahora nuevas colaboraciones y preguntas científicas”, destaca Elie Poulin, director del Instituto Milenio BASE y académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
Constanza Barrientos expone sobre el próximo libro BASE “Buceamos con mamá… ¡En la Antártica!” (Editorial SurCiencia). Foto: Giovannina Sutherland.
Desde la Dirección de Comunicaciones y Educación (DIRECOM), también participa la periodista científica Constanza Barrientos, quien realizará tres presentaciones orales y un póster. Su participación buscará dar a conocer experiencias en divulgación científica antártica desarrolladas por el Instituto Milenio BASE para acercar el conocimiento polar a distintos públicos.
Las presentaciones de la también presidenta de la Fundación Coalición Jóvenes Antárticos de Chile, en Punta Arenas, abordarán experiencias en literatura infantil, educación antártica, Inteligencia Artificial y nuevas tecnologías, mostrando cómo distintos lenguajes, formatos y herramientas pueden contribuir a ampliar el alcance social del conocimiento generado sobre la Antártica.
Por: Nadia Politis
Fotografías: Constanza Barrientos desde Oslo, Noruega.
Dos investigaciones publicadas en 2026, con participación de investigadores de la Universidad de Chile, combinaron análisis de ADN ambiental, modelamiento estructural de proteínas y dispositivos de cultivo in situ para explorar el conjunto de genes y mecanismos asociados a la resistencia antimicrobiana, conocido como resistoma, en suelos antárticos.
Los trabajos, desarrollados mediante la colaboración entre el Instituto Milenio BASE, el Anillo mBioClim y equipos de distintas instituciones, profundizan en una línea de investigación chilena que ha alcanzado amplia repercusión internacional y refuerzan la importancia de estudiar el continente blanco desde el enfoque de Una Salud, que reconoce la estrecha relación entre la salud humana, animal y ambiental.
Mucho antes de que la humanidad comenzara a utilizar antibióticos, los microorganismos ya producían sustancias para competir entre sí y desarrollaban mecanismos para defenderse de ellas. Parte de esa antigua carrera evolutiva permanece registrada en los suelos de la Antártica, donde existe una diversidad microbiana que recién comienza a ser explorada.
Alrededores de base Julio Escudero, Antartica. Foto: Katherine Chávez
Dos estudios recientes, publicados en la revistas iMetaOmics y en Environment & Health, muestran que el continente blanco puede entenderse como un archivo natural de la evolución de la resistencia antimicrobiana. Desde aproximaciones complementarias, uno reconstruyó la información genética de comunidades microbianas completas, mientras que el otro recuperó bacterias vivas que normalmente quedan fuera del alcance de los cultivos convencionales.
Estos trabajos se suman al crecimiento sostenido de la ciencia polar chilena. Según información difundida por el Instituto Antártico Chileno, investigadores e investigadoras con afiliación nacional participaron en 134 publicaciones científicas antárticas en 2025, la cifra más alta registrada para el país. Las dos investigaciones publicadas en 2026 representan una continuación de esta trayectoria, marcada por el trabajo colaborativo entre universidades, centros científicos y programas nacionales.
Un hallazgo que recorrió el mundo
Las nuevas publicaciones tienen un antecedente directo. En 2022, un equipo liderado por Andrés Marcoleta, académico del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, publicó un estudio sobre el resistoma de los suelos de la península Antártica. La investigación mostró que estos ambientes albergaban bacterias autóctonas resistentes a múltiples antibióticos, especialmente en zonas sin intervención humana evidente, lo que respaldó el carácter natural y ancestral de este resistoma. En algunos aislados resistentes a la colistina, un antibiótico de última línea utilizado frente a infecciones especialmente difíciles de tratar, no se detectaron los genes de resistencia conocidos, lo que sugirió la existencia de mecanismos aún no caracterizados. También se identificaron genes de resistencia asociados a elementos genéticos móviles, potencialmente capaces de circular entre microorganismos.
El hallazgo tuvo amplia repercusión internacional y puso en discusión tanto el origen ancestral de la resistencia como las preguntas que plantea el deshielo sobre el contacto entre microorganismos antes aislados y otros ecosistemas.
Ese trabajo no quedó como un hallazgo aislado. Sus resultados y preguntas contribuyeron al desarrollo del proyecto Anillo mBioClim, creado para estudiar cómo el cambio climático modifica las comunidades microbianas de suelos antárticos y la distribución de genes de resistencia y atributos asociados a virulencia.
En 2024, esta línea se extendió hasta los suelos de glaciar Unión, en el interior de la Antártica occidental, a menos de 1.000 kilómetros del polo sur. Allí se describió una comunidad microbiana menos diversa que la de la Antártica marítima, pero con un resistoma distintivo y bacterias capaces de resistir hasta 24 antibióticos.
Al referirse a la evolución de esta línea de investigación, el Dr. Andrés Marcoleta, director del Grupo de Microbiología Integrativa (GMI_UChile) y académico del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, señala: “El estudio de 2022 nos mostró que los suelos antárticos albergan una altísima diversidad de bacterias, algunas resistentes a múltiples antibióticos de uso clínico. Este amplio resistoma refleja procesos ecológicos y evolutivos muy anteriores al uso médico de estos fármacos. Los trabajos posteriores nos han permitido avanzar desde esa primera observación hacia una comprensión más profunda de su diversidad, de su historia evolutiva y de las bacterias que albergan estos mecanismos”.
Un mapa de las beta-lactamasas antárticas
Alrededores de Punta Armonía, Antártica. Foto: Gaspar Mejías
El primero de los nuevos estudios, publicado en iMetaOmics, analizó 81 metagenomas de suelos antárticos y subantárticos, es decir, conjuntos de secuencias de ADN que permiten estudiar comunidades microbianas completas sin necesidad de cultivar cada microorganismo. La investigación fue encabezada por José Coche-Miranda, Patricio Arros y Andrés Marcoleta, y contó con la participación de Julieta Orlando y Francisco Chávez, académicos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
El trabajo fue posible gracias a la articulación entre el Instituto Milenio BASE y el Anillo mBioClim, que permitió reunir muestras, datos y capacidades científicas desarrolladas por distintos equipos. El estudio combinó comparaciones de secuencias de proteínas con predicción de estructuras tridimensionales e inferencia funcional, una estrategia especialmente útil para detectar enzimas ambientales que pueden ser muy diferentes, en su secuencia, de las conocidas en contextos clínicos.
Los investigadores identificaron 1.916 secuencias candidatas a beta-lactamasas, enzimas capaces de inactivar antibióticos beta-lactámicos, respaldadas por la concordancia entre sus secuencias y sus estructuras moleculares predichas. Aunque su actividad deberá comprobarse experimentalmente, muchas eran muy distintas de las beta-lactamasas conocidas y, aun así, conservaban la arquitectura y los elementos catalíticos característicos. Esta combinación de diversidad y conservación es consistente con una historia evolutiva profunda de estas familias de enzimas.
Las beta-lactamasas también mostraron patrones diferenciados entre las islas subantárticas, la península Antártica y los desiertos fríos continentales, que reflejaron cambios en la composición de las comunidades microbianas. En conjunto, los resultados refuerzan la idea de que la resistencia no es exclusivamente una consecuencia de la medicina moderna, sino también una característica ecológica ancestral, modelada por la competencia y la adaptación de los microorganismos.
Al respecto, el Dr. Francisco Chávez, director del Laboratorio de Microbiología de Sistemas (SysmicroLab) y académico del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, explica: “No se trata de presentar a las bacterias antárticas como una amenaza inmediata, sino de comprender la historia ecológica de estos mecanismos de resistencia. Una Salud nos recuerda que la resistencia antimicrobiana no puede estudiarse únicamente en hospitales: también debemos observar los microorganismos, los animales y los ecosistemas donde esa diversidad se origina y evoluciona”.
Recuperar la materia oscura microbiana
El segundo estudio, publicado en la revista Environment & Health, abordó el resistoma desde una perspectiva complementaria: la recuperación de bacterias vivas para estudiar directamente sus características.
La investigación fue liderada por Jacquelinne Acuña, recientemente incorporada como académica del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile. El equipo comparó los métodos tradicionales de cultivo con dispositivos de cultivo in situ, también conocidos como chips de cultivo. Estos permiten que los microorganismos comiencen a crecer en condiciones más próximas a las de su ambiente original, antes de ser recuperados y analizados en el laboratorio.
La estrategia permitió acceder a bacterias raras o subrepresentadas en los cultivos convencionales. Al evaluar 158 aislados frente a 35 agentes antimicrobianos, los investigadores encontraron una resistencia ampliamente distribuida y algunas bacterias capaces de tolerar más de 20 de ellos. También detectaron actividades que en contextos clínicos se asocian a virulencia, aunque su presencia, por sí sola, no demuestra que estos microorganismos sean patógenos.
Sobre el aporte de esta aproximación, la Dra. Acuña destaca: “Los dispositivos de cultivo in situ nos permiten acceder a una fracción de la diversidad bacteriana que suele permanecer oculta. Recuperar estos microorganismos vivos es fundamental para pasar de la información genética a la comprobación experimental de sus capacidades de resistencia y adaptación”.
Muchas funciones clasificadas en contextos clínicos como resistencia o virulencia pudieron surgir originalmente para obtener nutrientes, competir con otros microorganismos o sobrevivir a las condiciones extremas del ambiente antártico. Por eso, estos resultados deben interpretarse en su contexto ecológico y no como evidencia directa de una amenaza sanitaria.
Dos aproximaciones para una misma pregunta
Los estudios de iMetaOmics y Environment & Health permiten observar el resistoma antártico desde escalas complementarias. El análisis de ADN ambiental, conocido como metagenómica, revela genes, proteínas y relaciones evolutivas a nivel de comunidades microbianas completas, mientras que los dispositivos de cultivo in situ permiten recuperar microorganismos vivos y evaluar experimentalmente sus propiedades.
Esta integración también fortalece una nueva capacidad científica en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile. La experiencia de la Dra. Acuña en el cultivo de microorganismos ambientales se suma al trabajo del Dr. Marcoleta en genómica, resistencia antimicrobiana y transferencia genética, al del Dr. Chávez en las interacciones entre bacterias, hospederos y ambientes, y al de la Dra. Julieta Orlando en la ecología microbiana de ambientes extremos.
En el contexto del retroceso de los glaciares, estudiar estas comunidades resulta especialmente relevante. A medida que aparecen nuevos suelos libres de hielo, microorganismos antes apartados pueden incorporarse a nuevas redes ecológicas. Esto no implica necesariamente la aparición de riesgos sanitarios, pero sí subraya la necesidad de integrar el análisis genético, el cultivo y el monitoreo ambiental para comprender cómo los microorganismos responden a un continente en transformación.
Desde una perspectiva más amplia, la Dra. Julieta Orlando, directora alterna del Instituto Milenio BASE y académica del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, enfatiza: “La Antártica no es un territorio desconectado del resto del planeta. Los procesos que ocurren allí forman parte de sistemas ecológicos globales. Estudiar su biodiversidad microbiana no solo amplía nuestro conocimiento sobre la vida en condiciones extremas, sino que también proporciona información necesaria para comprender y proteger la salud de los ecosistemas en un mundo que está cambiando”.
En conjunto, los estudios consolidan a la Antártica como un laboratorio natural para reconstruir la historia profunda de la resistencia antimicrobiana y observar cómo esta puede reorganizarse en un planeta en transformación. Los próximos pasos serán comprobar experimentalmente la actividad de las enzimas candidatas, determinar cuáles de estos genes pueden movilizarse entre bacterias y mantener series de monitoreo que permitan distinguir el resistoma natural de los cambios asociados al deshielo o a la actividad humana.
Más que anunciar una amenaza inmediata, esta línea de investigación busca construir conocimiento y establecer líneas de base que permitan anticipar cambios, orientar la vigilancia ambiental y proteger ecosistemas cuya diversidad microbiana aún conocemos solo parcialmente.
Comunicado de Prensa: SysMicro, LEMi, GMI_UChile.
La nueva alianza buscará fortalecer la difusión de contenidos sobre investigación antártica y subantártica, realizados por el Instituto Milenio BASE, a través del prisma de la editorial, buscando así acercar la investigación de excelencia a distintos grupos lectores de Chile y el mundo.
Como una nueva etapa para la divulgación científica desarrollada por el Instituto Milenio BASE, representa el reciente convenio de colaboración firmado con la Editorial SurCiencia, que entre sus ejes contempla la edición de obras orientadas a públicos diversos, a través de la educación como una herramienta central del conocer. “Esta alianza busca entregar sustentabilidad a los libros de divulgación científica que podamos desarrollar, permitiendo ampliar su alcance y presencia en todo el país, así como el desarrollo de nuevas historias en torno a la investigación antártica y subantártica orientada a diferentes públicos”, señala el Dr. Elie Poulin, académico de la Universidad de Chile, y director del Instituto Milenio BASE.
“Creemos que la divulgación científica cobra mayor valor cuando los libros logran encontrarse con sus lectores. Este convenio nos permitirá trabajar junto al Instituto Milenio BASE para desarrollar publicaciones que acerquen la investigación antártica y subantártica a niñas, niños, familias y comunidades educativas, favoreciendo una circulación amplia y sostenida de estos contenidos”, subraya Fresia Grimberg, editora y representante de Editorial SurCiencia.
Antártica en primeras infancias
Portada del nuevo libro: “Buceamos con mamá… ¡En la Antártica!”
Uno de los primeros proyectos que contempla el trabajo entre ambas instituciones es la publicación de libro “Buceamos con mamá… ¡En la Antártica!”, obra orientada a las primeras infancias que destaca la biodiversidad antártica, los ecosistemas marinos, y el liderazgo de las mujeres en la ciencia polar. La obra, creada por las periodistas Constanza Barrientos y Nadia Politis,contó con la asesoría científica de integrantes del Instituto Milenio como: Dra. Angie Díaz (UdeC),Dra. Karin Gérard (UMAG),Dr. César Cárdenas (INACH) y Dr. Elie Poulin (U. Chile). En tanto que las ilustraciones fueron realizadas por la artista magallánica Daniela Silva (@artpatagoniawild).
Las educadoras Marcela Soto y Porfiria Barrientos asesoraron el contenido pedagógico de la obra, que relata las aventuras de una familia de Punta Arenas, encabezada por una mamá investigadora dedicada al buceo científico en la Antártica: “En la primera infancia, las niñas y niños están descubriendo el mundo y son muy sensibles a todo. Si bien es muy importante que vivan experiencias y jueguen al aire libre, también es importante que, de a poco, se acerquen a la lectura junto a sus cuidadores: observando imágenes, escuchando historias de forma pausada y dejándolos ser protagonistas de la experiencia lectora, que puedan señalar palabras, dar vuelta las páginas. Libros como este ayudan a formar lectores desde la primera infancia, demostrando que la lectura también puede ser una aventura para explorar el mundo y descubrir nuevos lugares”, reflexiona la profesora Porfiria Barrientos.
El libro “Buceamos con mamá… ¡En la Antártica!”, también expondrá un adelanto en la 12ª Conferencia de Ciencia Abierta de SCAR (SCAR 2026), que se realizará del 8 al 19 de agosto en Oslo, Noruega, y que es organizada por el Instituto Polar Noruego. “Como equipo, participaremos en la sesión de Arte y Ciencia para compartir nuestra experiencia integrando relatos, símbolos y analogías para acercar la Antártica a las audiencias más jóvenes. Lo cual representa un hito internacional para nuestro instituto”, destaca Nadia Politis, directora de Comunicaciones y Educación del Instituto Milenio BASE, centro de excelencia ANID, del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación.
En el nuevo proyecto, Editorial SurCiencia estará a cargo de la edición, publicación, distribución y comercialización de la primera edición, además de promover su difusión en librerías, ferias del libro, bibliotecas y espacios educativos, en una primera edición de mil ejemplares. Asimismo, considera acciones de difusión y promoción a través de lanzamientos, presentaciones en bibliotecas, establecimientos educacionales y medios de comunicación. Más información en https://www.surciencia.cl
Fuente: Instituto Milenio BASE y Editorial SurCiencia
La nueva herramienta permite acceder a información sobre el continente helado, sus ecosistemas, la investigación científica y el rol que Chile desempeña en el desarrollo del conocimiento polar. El proyecto busca acercar la ciencia antártica a la ciudadanía utilizando una plataforma de uso cotidiano, disponible las 24 horas del día.
Proyecto “Descongela el mito: Chatbot contra la desinformación polar”. Crédito: Instituto Milenio BASE.
Conocer la Antártica ya no requiere abrir un libro especializado ni navegar entre decenas de sitios web. Desde hoy, cualquier persona puede acceder gratuitamente a un chatbot disponible en WhatsApp, diseñado para responder preguntas sobre la Antártica, sus ecosistemas y la investigación científica que Chile desarrolla en el continente. La iniciativa, impulsada por el Instituto Milenio BASE, busca acercar el conocimiento antártico a la ciudadanía mediante una plataforma de uso cotidiano.
Los usuarios pueden preguntar, por ejemplo, por qué la Antártica es clave para regular el clima del planeta, cómo viven los equipos científicos durante una expedición, cuál es la relación histórica de Chile con este territorio, o resolver dudas sobre el Sistema del Tratado Antártico, que busca cuidar, gobernar y proteger el continente blanco y sus zonas marinas.
El chatbot es gratuito y se utiliza a través de WhatsApp. Crédito: Instituto Milenio BASE.
Las respuestas se entregan a través de un carismático avatar, o personaje de la plataforma, que fue ilustrado por el artista chileno Raúl Matus: un kril antártico, que, mediante un lenguaje cercano y con información basada en evidencia científica, se comunica con los usuarios: “Buscamos desarrollar este chatbot antártico para invitar a las personas, y especialmente a los jóvenes, a conocer más sobre la Antártica. No solo sus investigaciones científicas, sino también su estrecha relación con Chile a través del derecho, la historia, la literatura o incluso el cine”, señala el Dr. Elie Poulin, académico de la Universidad de Chile y director del Instituto Milenio BASE.
Más que un asistente conversacional, el proyecto busca convertirse en una puerta de entrada al conocimiento antártico generado desde Chile. Estudiantes, docentes, periodistas y público general pueden acceder a la información polar sin conocimientos previos: “Los contenidos del chatbot nacen de nuestros aprendizajes en ferias científicas, escuelas y encuentros ciudadanos. Incorporamos las dudas, curiosidades y preguntas más frecuentes de las personas sobre la Antártica, junto con visibilizar el conocimiento que se genera desde distintas ciudades de Chile en materia de investigación”, subraya la Dra. Julieta Orlando, académica de la Universidad de Chile, presidenta de la SOMICH y directora alterna del Instituto Milenio BASE.
La iniciativa cuenta con el respaldo de diversas instituciones que impulsan la educación, la divulgación científica y el acceso al conocimiento sobre la Antártica.
Acceso a chatbot antártico para WhatsApp. Crédito: Instituto Milenio BASE.
Entre ellas se encuentran el Centro Nacional de Inteligencia Artificial (CENIA), Instituto Antártico Chileno (INACH), la Coalición de Jóvenes Antárticos, APECs Chile, Wikimedia Chile, el Instituto Nacional de la Juventud (INJUV), la Asociación de Guías y Scouts de Chile, la Fundación Encuentros del Futuro y la Asociación de Municipalidades de Chile (AMUCH).
El desarrollo del chatbot fue posible gracias al apoyo de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través del Fondo de Proyección al Medio Externo 2026, y surge a partir del proyecto “Descongela el mito: Chatbot contra la desinformación polar”, iniciativa que realizará talleres y charlas en las ciudades de Santiago, Valdivia, Concepción, Punta Arenas y Puerto Williams para reflexionar sobre mitos y noticias falsas, o inexactas, en torno a la Antártica, alfabetización digital y pensamiento crítico, en compañía de grupos de investigación y docencia del Instituto Milenio BASE y las instituciones respaldantes.
Su acceso gratuito está disponible a través de wa.me/56972874940 y los próximos días la cuenta de Instagram @mileniobase estrenará un concurso para encontrar un nombre al kril antártico protagonista del chatbot, y que buscará responder todas las preguntas de chilenas y chilenos.
Educación antártica
“Descongela el Mito: Chatbot contra la desinformación polar” es una iniciativa de divulgación científica y educación impulsada por el Instituto Milenio BASE para acercar información sobre la Antártica, los ecosistemas polares, su biodiversidad y la investigación científica que se desarrolla desde Chile. El proyecto busca contribuir al acceso abierto al conocimiento mediante una plataforma gratuita y de fácil uso para toda la ciudadanía.
El chatbot constituye una herramienta de divulgación científica y educación. Sus respuestas y materiales tienen fines exclusivamente educativos y se elaboran a partir de literatura científica, fuentes académicas e información pública disponible. Los contenidos entregados no representan posiciones oficiales del Estado de Chile ni constituyen una expresión de la Política Antártica Nacional. Asimismo, la iniciativa no aborda ni promueve posturas respecto de controversias internacionales, reclamaciones territoriales, o interpretaciones sobre soberanía, manteniendo un enfoque centrado en la comunicación de conocimiento científico validado y en el respeto de los principios del Sistema del Tratado Antártico.
El desarrollo del chatbot fue posible gracias al apoyo de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de Chile, a través del Fondo de Proyección al Medio Externo 2026, que financia iniciativas destinadas a fortalecer el vínculo entre la investigación científica y la sociedad.
Crédito fotografía: Instituto Milenio BASE
Más de mil fotografías de mariposas árticas capturadas en Canadá permitirán comparar la forma de sus alas con la de ejemplares recolectados a lo largo de Chile. La investigación busca identificar posibles similitudes evolutivas entre insectos que habitan algunos de los ambientes más extremos del planeta.
Para comparar la forma de las alas de mariposas del Ártico y del sur de Chile, mediante técnicas de morfometría geométrica, Catalina hizo mil registros fotográficos.
Durante una semana, la estudiante del Magister en Ciencias Biológicas de la Universidad de Chile (UCh) y del Instituto Milenio BASE, Catalina Aguilar, permaneció en la Colección Nacional Canadiense de Insectos, Arácnidos y Nematodos. Registró más de mil fotografías de mariposas árticas para compararlas con ejemplares recolectados a lo largo de Chile, desde el altiplano hasta territorio subantártico.
Las regiones polares y subpolares se encuentran entre los ambientes más extremos del planeta. Condiciones climáticas desafiantes obligan a las especies que habitan estos ecosistemas a desarrollar diversas estrategias de supervivencia. Pero ¿ocurre algo similar en organismos que viven en extremos opuestos del mundo?
Catalina es estudiante del Magister en Ciencias Biológicas de la UCh y del Instituto Milenio BASE. También asociada al EME Lab, dirigido por el Dr. Hugo Benítez.
Esa es una de las preguntas que busca responder Catalina Aguilar, estudiante de la Universidad de Chile, asociada al Laboratorio de Ecología y Morfometría Evolutiva (EME Lab) y del Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (BASE), quien recientemente realizó una estadía de investigación en Ottawa, Canadá.
Durante una semana, Catalina trabajó en la Colección Nacional Canadiense de Insectos, Arácnidos y Nematodos, perteneciente al Departamento de Agricultura del Research Branch en Canadá. Allí tuvo acceso a ejemplares de mariposas árticas pertenecientes a la misma familia que estudia en Chile, las mariposas del género Colias.
“La idea era poder observar y registrar mariposas que vuelan en ambientes tan extremos como el Ártico para compararlas con las que hemos estudiado en Chile, incluyendo ejemplares recolectados desde el altiplano hasta territorios subantárticos”, explica la estudiante.
La visita fue posible gracias a una colaboración entre su supervisor de tesis, el académico de la Universidad Andrés Bello (UNAB) e investigador del Instituto Milenio BASE y Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC), Dr. Hugo Benítez, y especialistas de la colección canadiense, que alberga valioso material biológico proveniente de distintas zonas del Ártico.
En Chile, Catalina se encuentra estudiando las mariposas del género Colias, pertenecientes a la misma familia fotografiada en Canadá. Foto: Ernesto Octavio Guzmán Tapia / INaturalist
“Este tipo de experiencias son muy valiosas para los estudiantes. Por supuesto, también permiten fortalecer vínculos científicos entre investigadores de Chile y Canadá y abren nuevas oportunidades de colaboración para el estudio de insectos adaptados a ambientes extremos”, indica el también investigador del Instituto One Health de la UNAB y director del EME Lab, Dr. Hugo Benítez.
Como parte del trabajo, Catalina Aguilar tomó más de mil fotografías de ejemplares preservados, generando una base de datos que permitirá analizar en detalle la forma de sus alas mediante técnicas de morfometría geométrica.
Esta metodología permite comparar estructuras biológicas con alta precisión y detectar patrones que no siempre son evidentes a simple vista. En este caso, el objetivo es evaluar si las mariposas que habitan ambientes fríos extremos presentan similitudes morfológicas asociadas a su adaptación evolutiva.
La estadía de Catalina se desarrolló gracias a una colaboración del Dr. Hugo Benítez con equipos de trabajo canadienses.
“Queremos saber si existen características compartidas en las alas de estas mariposas que puedan estar relacionadas con la capacidad de sobrevivir y volar en climas tan extremos. Si encontramos patrones similares entre especies del Ártico y del extremo sur de Sudamérica, podríamos obtener nuevas pistas sobre cómo la evolución responde a condiciones ambientales comparables”, señala Aguilar.
Los resultados de este trabajo contribuirán a comprender mejor la biodiversidad de los ecosistemas fríos del planeta y los mecanismos que permiten a distintas especies enfrentar desafíos ambientales similares, aun cuando se encuentran separadas por miles de kilómetros.
Por: Constanza Barrientos Soto
Foto de portada: Catalina Aguilar
Una producción desarrollada por el Instituto Milenio BASE y el Planetario de Huechuraba de forma colaborativa.
El cortometraje full dome “Expedición Antártica: Misión Conservación”, desarrollado por el Instituto Milenio BASE y Planetario Huechuraba, permitirá al público acompañar investigaciones sobre pingüinos emperador, gripe aviar y biodiversidad marina a través de imágenes registradas durante expediciones científicas en uno de los lugares más remotos del planeta. Entradas a través de https://ticketplus.cl
¿Hay vida bajo las gélidas aguas de la Antártica? ¿Cómo estudian los equipos científicos a los carismáticos pingüinos emperador? ¿Y por qué el continente blanco es clave para el futuro del planeta y su biodiversidad?, son algunas de las preguntas que aborda “Expedición Antártica: Misión Conservación”, el nuevo cortometraje inmersivo que se estrenará en Planetario Huechuraba los días 26, 27 y 28 de junio, a las 12:30, 13:30 y 16:00 horas como parte de la programación especial de vacaciones de invierno de la institución.
La producción fue desarrollada junto al Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos, centro de excelencia ANID, y busca acercar a las personas al trabajo científico realizado en la Antártica mediante una experiencia inmersiva proyectada sobre la cúpula completa del Planetario Huechuraba. “Realizamos las grabaciones durante nuestras expediciones científicas a bordo del rompehielos francés Le Commandant Charcot, operado por la naviera francesa Ponant, como parte de nuestra alianza estratégica que busca ampliar las zonas de estudio polar realizadas desde Chile”, señala el Dr. Elie Poulin, académico U. Chile y director del Instituto Milenio BASE.
Las imágenes fueron obtenidas por los equipos durante expediciones científicas a bordo del rompehielos francés Le Commandant Charcot de Ponant. Foto: Equipo liderado por la Dra. Juliana Vianna
De este modo, la proyección a cúpula completa transformará el Planetario Huechuraba en una ventana hacia la Antártica: “Es primera vez que en Chile se desarrolla un proyecto con esta temática y formato, lo que convierte este proyecto en una propuesta realmente innovadora con un gran potencial de visibilidad internacional. Además, las personas se podrán situar como un miembro más de la expedición antártica y observar desde lugares poco habituales del continente helado”, señala Jorge Godoy, encargado de Planetario Huechuraba.
Cada proyección de “Expedición Antártica: Misión Conservación”, se realizará al término de los audiovisuales habituales de la cartelera de Planetario (“Misterios de tu cerebro”, “Agujero Negro”, “Descubriendo el universo invisible”, “Misión Sistema Solar”, “Cazadores de constelaciones” y “Mensajeros del Tiempo y el Espacio”), por lo que “solo es necesario seleccionar el bloque horario y disfrutar de la proyección del corto al término de cada función”, puntualiza Godoy.
El buceo científico en las profundidades del océano Austral y el monitoreo de pingüinos Emperador, forman parte de la pieza audiovisual. Foto: Equipo de buzos liderado por el Dr. Elie Poulin
Pingüinos y buzos en acción
En el cortometraje “Expedición Antártica: Misión Conservación”, las personas podrán acompañar a los equipos científicos del Dr. Elie Poulin (Universidad de Chile) y la Dra. Juliana Vianna (Universidad Andrés Bello) en sus estudios sobre biodiversidad y conservación. En la proyección se podrá observar el trabajo de los buzos científicos antárticos Alejandro Pérez Matus (Universidad Católica de Chile y Núcleo Milenio NUTME), Javier Naretto (Costa Humboldt) e Ignacio Garrido (Laboratorio Costero Calfuco de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile), quienes estudian la resiliencia de la vida marina, al igual que el trabajo del Laboratorio Biodiversidad Molecular UNAB junto a los investigadores Claudia Ulloa, Eduardo Pizarro y Dyess Herp (Universidad Católica de Chile e Instituto Milenio CRG) quienes analizan las colonias de pingüinos emperador y los efectos del cambio climático en uno de los ecosistemas más sensibles del planeta.
La asesoría científica fue realizada por el Instituto Milenio BASE, junto a su directora alterna, Dra. Julieta Orlando (Universidad de Chile, SOMICH) como parte del trabajo entre la Unidad de Escuelas y Docencia de la institución y Planetario Huechuraba.
El océano Austral es aquel que rodea el continente antártico. Está conformado por diferentes subáreas marinas, entre ellas, la 48.1 y la 48.2, cerca de la península antártica. Foto: CCRVMA
El evento reunirá a equipos científicos, administradores de recursos, representantes de la industria pesquera y ONGs. Tiene como objetivo fortalecer el conocimiento científico disponible sobre la Subárea 48.2, una extensa región del océano Austral.
Desde el 22 al 26 de junio de 2026, la ciudad de Hazyview, en Sudáfrica, será sede de un encuentro científico internacional dedicado a la gestión y conservación de los ecosistemas marinos antárticos. Se trata del Taller sobre la Armonización y Planificación Espacial en la Subárea 48.2 de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA o CCAMLR, por sus siglas en inglés), instancia que reunirá a equipos científicos, representantes de la industria pesquera y especialistas en monitoreo de ecosistemas provenientes de distintos países.
De izquierda a derecha: Francisco Santa Cruz, Andrea Piñones y César Cárdenas. Fotos: I. Milenio BASE
La actividad tiene como objetivo organizar y fortalecer el conocimiento científico disponible sobre la Subárea 48.2 (islas Orcadas del Sur), una extensa región del océano Austral donde opera la pesquería de kril antártico (Euphausia superba), una especie clave para el ecosistema marino de la Antártica y fuente de alimento para numerosas especies, entre ellas ballenas, focas y pingüinos.
Uno de los principales resultados esperados del taller será recopilar y organizar la información científica disponible aportada por los distintos países miembros de la CCRVMA en un conjunto de metadatos que permita futuros análisis. Además, los participantes evaluarán si las herramientas de gestión utilizadas actualmente en la Subárea 48.1 (península Antártica) pueden aplicarse en la Subárea 48.2 o si es necesario desarrollar enfoques alternativos adaptados a las características de esta región.
La CCRVMA (CCAMLR, por sus siglas en inglés) trabaja por conservar la flora y fauna marina del océano Austral. Foto: I. Milenio BASE
El encuentro también servirá como espacio de diálogo entre equipos científicos, administradores de recursos, representantes de la industria pesquera, organizaciones no gubernamentales y observadores de la CCRVMA. A través de estas discusiones se buscará avanzar en temas como los límites precautorios de captura del kril, el conocimiento actual sobre sus poblaciones y desplazamientos, y la armonización de distintas iniciativas de conservación marina propuestas para el área, incluida la propuesta de establecimiento del Área Marina Protegida en el Dominio 1 (AMPD1).
Entre las participantes se encuentra la oceanógrafa Dra. Andrea Piñones, académica de la Facultad de Ciencias UACH e investigadora adjunta al Instituto Milenio BASE, quien fue invitada como experta para contribuir a las discusiones científicas del taller. “El objetivo de esta labor es poder generar un plan de trabajo que permita identificar dónde es necesario enfocar los esfuerzos científicos y qué recomendaciones pueden entregarse a la CCRVMA para apoyar la toma de decisiones”, explica la Dra. Piñones.
El equipo del LaPAB UACH, trabajó en un Workin Paper que será presentado en el encuentro en Sudáfrica. Foto: I. Milenio BASE
Como parte de la preparación para esta instancia internacional, el equipo del Laboratorio de Procesos Acoplados Biofísicos (LaPAB) de la UACH, liderado por la Dra. Piñones, desarrolló un documento científico de trabajo (Working Paper), que detalla los procesos oceanográficos, dinámica de hielo marino y patrones de circulación oceánica, que modulan la productividad y conectividad poblacional del kril en la región de las islas Orcadas del Sur, el cual será presentado durante el encuentro. En esta labor participaron Juan Höfer, académico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso; Ángela Bahamonde, investigadora adscrita del Instituto Milenio BASE; Juan Manuel Sayol, académico de la Universidad de Alicante; y Paula Amador y Octavio Mercado- Peña, ambos investigadores jóvenes del LaPAB. Este estudio se une a otros documentos preparados por los proponentes chileno/argentinos de la AMPD1.
Francisco Santa Cruz destaca que “esta instancia representa una oportunidad para fortalecer el conocimiento científico sobre una región que, por las dificultades logísticas, ha sido comparativamente poco estudiada, pero paradójicamente sostiene las mayores capturas de kril del océano Austral. El taller buscará identificar información disponible, brechas de conocimiento y prioridades de investigación para una mejor conservación y manejo sustentable de este ecosistema”.
El kril antártico (Euphausia superba) es una especie de crustáceo malacostráceo del orden Euphausiacea. Foto: Adobe Stock
“Asimismo, valora la participación de Chile en la coordinación de este encuentro internacional, y destaca la participación de la Dra. Andrea Piñones y el Dr. Juan Höfer, especialistas de renombre internacional referentes en el estudio de la conectividad oceanográfica y los procesos biofísicos que estructuran los ecosistemas marinos antárticos”, agrega el coordinador del evento.
Por su parte, el Dr. César Cárdenas, indica que “este tipo de talleres son importantes ya que permiten invitar a expertos que no participan normalmente en las reuniones, permitiendo aunar esfuerzos y expertises para planificar de mejor manera el manejo espacial y el uso sostenible de los recursos. Así lo que sale de este tipo de talleres posteriormente es analizado por los grupos de trabajo y luego se transforman en recomendaciones que son discutidas en el Comité Científico y luego en la Comisión para que tome decisiones”.
Los resultados de este taller contribuirán al trabajo futuro del Comité Científico de la CCRVMA, organismo encargado de asesorar a los países miembros sobre medidas de conservación y manejo sostenible de los recursos marinos antárticos, asegurando que las decisiones se basen en la mejor evidencia científica disponible.
Por: Constanza Barrientos Soto
Foto portada: INACH / Harry Díaz
Con el objetivo de fortalecer la enseñanza de las ciencias naturales en el país, el investigador adscrito del Instituto Milenio BASE, Emanuel Sotelo, fue nombrado director de difusión y comunicaciones de la Sociedad Chilena de Educación Científica (SChEC) para el período 2026–2027. Un nuevo rol que también buscará abrir nuevos espacios de colaboración docente en materia de educación antártica.
Fortalecer la visibilidad de la educación científica, junto con ampliar vínculos con comunidades académicas, escolares y públicas, son parte de los desafíos que el investigador adscrito del Instituto Milenio BASE Emanuel Sotelo desarrollará en su nuevo rol como director de difusión y comunicaciones de la Sociedad Chilena de Educación Científica (SChEC) para el período 2026–2027.
Emanuel Sotelo es Magíster en Didáctica de las Ciencias Experimentales por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Foto: Nadia Politis
“Es una responsabilidad que asumo con mucho entusiasmo, porque creo profundamente en la importancia de fortalecer la educación científica en Chile desde una perspectiva crítica, cercana y situada. En un contexto marcado por desafíos socioambientales y desinformación, la divulgación y la comunicación científica tienen un rol clave para abrir espacios de diálogo entre docentes, investigadores, comunidades educativas y ciudadanía”, afirma el docente.
El anuncio se da en el contexto de la elección de un nuevo directorio de la SChEC, conformada por Yefrin Ariza (presidente), Joyce Maturana (vicepresidenta), María Antonieta Órdenes (tesorera), Gonzalo Guerrero (secretario), Eduardo Guzmán (director de Ámbito Docente), Camila Chamorro (directora de Política Pública), Camilo Vergara (director científico), Katherine Acosta (directora Zonal Norte), Tamara Véliz (directora Zonal Sur), Luis Miño (coordinador Zona Centro-Sur) y Catalina Iturbe (coordinadora Sur-Austral), proponiendo avanzar en la creación de espacios de encuentro interdisciplinario, la construcción de consensos compartidos en un escenario de tensiones sociales y educativas, así como en la promoción de una educación científica crítica, reflexiva y socialmente situada.
Emanuel Sotelo es Licenciado en Ciencias Naturales y Profesor de Educación Media en Biología y Química por la Universidad de Chile, y Magíster en Didáctica de las Ciencias Experimentales por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Cuenta además con un Minor en Asuntos Antárticos y actualmente se encuentra en proceso de finalización del Máster Universitario en Didáctica de la Física y la Química en la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), España. Se ha desempeñado como profesor de Biología y Química en el Liceo Darío E. Salas, de Santiago, desarrollando su labor en segundo ciclo y educación media.
Sotelo también es investigador adscrito al Instituto Milenio BASE, participando en iniciativas de investigación educativa, formación docente y divulgación científica sobre temáticas vinculadas a la Antártica a través de la “Unidad de Escuelas y Docencia” de la institución. En este marco, ha desarrollado una línea de trabajo orientada a la Alfabetización Científica Crítica Antártica, entendida como un enfoque que busca promover la comprensión de la Antártica no solo como objeto de estudio científico, sino también como territorio pedagógico para abordar controversias sociocientíficas, desafíos socioambientales y procesos de toma de decisiones informadas en la formación inicial docente en ciencias.
El investigador adscrito del Instituto Milenio BASE asume como director de difusión y comunicaciones SChEC período 2026–2027. Foto: Nadia Politis
Durante el año 2022, en el marco de su pasantía en la Unidad de Investigación de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, liderada por la Dra. Julieta Orlando, Emanuel tuvo un rol clave en el desarrollo de los e-books del Instituto Milenio BASE: “¿Qué se estudia en la Antártica?” (2023), y “Factores globales en los ecosistemas del océano Austral” (2024) basado en controversias científicas. Ambos en el marco de la certificación Sello Antártico Institucional CIGA-UMAG.
El docente destacó que el nombramiento en la SChEC, se vincula de manera natural con su trayectoria en docencia, investigación y divulgación científica, ámbitos en los que ha desarrollado diversas iniciativas orientadas a acercar el conocimiento científico a distintos públicos: “Este nuevo rol abre oportunidades para fortalecer la comunicación pública de la educación científica en Chile, visibilizando el trabajo que realizan docentes, investigadoras, investigadores, equipos de investigación, socias y socios de la SChEC en distintos territorios.”, sostuvo.
Desde su fundación en 2013, la Sociedad Chilena de Educación Científica (SChEC) reúne a investigadoras, investigadores, docentes y profesionales comprometidos con el fortalecimiento de la educación científica en Chile. Entre sus principales líneas de trabajo destacan la promoción de la didáctica de las ciencias, el desarrollo de investigación educativa, la formación docente y la generación de espacios de diálogo e intercambio entre distintos actores del sistema educativo. Más información en https://schec.cl
Por: Nadia Politis
Fotografías: Instituto Milenio BASE, Emanuel Sotelo
Desde Hiroshima, los investigadores Hugo Benítez y César Cárdenas representan a Chile en dos encuentros científicos clave para la gobernanza antártica y la protección de los ecosistemas polares. Las reuniones convocan a expertos y delegaciones internacionales en medio de crecientes alertas por cambio climático, biodiversidad y conservación marina en el continente blanco.
Dr. Hugo Benítez en Reunión Consultiva del Tratado Antártico, representando al Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) Crédito: Instituto Milenio BASE.
La ciudad de Hiroshima, en Japón, se transformó esta semana en uno de los principales centros mundiales de discusión sobre el futuro de la Antártica. Hasta allí llegaron delegaciones científicas y diplomáticas de distintos países para participar en la 48.ª Reunión Consultiva del Tratado Antártico (RCTA) y la 28.ª reunión del Comité para la Protección del Medio Ambiente (CPA), instancias donde gobiernos y equipos científicos discuten medidas sobre conservación, biodiversidad y cambio climático en el continente blanco.
Mientras el Dr. Hugo Benítez, académico de la Universidad Andrés Bello (UNAB), investigador del Proyecto Anillo PIC²,Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC) e Instituto Milenio BASE (Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos), participa como delegado del Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR) en discusiones vinculadas a biodiversidad terrestre y especies invasoras en ambientes antárticos, el Dr. César Cárdenas, investigador del Instituto Antártico Chileno (INACH) e Instituto Milenio BASE, aporta su experiencia en conservación marina y gobernanza internacional de los recursos vivos del océano Austral, en momentos en que la comunidad científica advierte sobre la creciente presión ambiental que enfrenta el continente blanco.
Exposición de Dr. César Cárdenas sobre los principales resultados de la última reunión del CC en relación los temas de mutuo interés. Crédito: Instituto Milenio BASE.
“La investigación no termina en los datos ni en los papers”, señala Benítez.“La evidencia científica también debe estar presente en los espacios donde se discuten medidas de protección ambiental, conservación y gobernanza para la Antártica”. En las sesiones de Hiroshima, desarrolladas en el marco de la Antarctic Treaty Consultative Meeting, el doctor en Biología Evolutiva a investigador de los proyectos BASE,CHIC y PIC2, participa en la revisión y discusión de antecedentes científicos vinculados a biodiversidad terrestre, bioseguridad y monitoreo de especies invasoras en ecosistemas antárticos, como parte del trabajo científico desarrollado por el SCAR, organismo asesor del Sistema del Tratado Antártico.
“Siempre es importante participar en estas instancias ya que tanto CPA como SC CAMLRr tienen mandatos y formas de trabajar distintas, lo cual plantea desafío para avanzar en los temas comunes”, afirma Cárdenas, investigador INACH y BASE, en el marco de su rol la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, de la cual también es presidente del comité científico. “Esta es una instancia muy importante, especialmente este año, ya que tanto se ha desarrollado un taller conjunto entre el CPA y SC-CAMLR para discutir cómo avanzar en materias relacionadas con el cambio climático y el monitoreo del ecosistema antártico”, puntualiza el doctor en Biología Marina en torno a la instancia encargada de entregar recomendaciones técnicas a los Estados miembros.
Hugo Benítez y el monitoreo de especies invasoras en la Antártica
El investigador del Instituto Milenio BASE y académico de la Universidad Andrés Bello,Hugo Benítez,participa en las sesiones dedicadas a biodiversidad terrestre y subantártica, con énfasis en el monitoreo de especies no nativas y sus efectos sobre ecosistemas polares. Su trabajo se vincula al análisis de insectos plaga y su expansión en escenarios de cambio climático, línea desarrollada en el Proyecto Anillo PIC², que estudia la relación entre clima, dispersión biológica y alteración de hábitats.
Científicos César Cárdenas y Hugo Benítez en Hiroshima, Japón. Crédito: Instituto Milenio BASE.
En paralelo, su investigación en el Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC) se enfoca en la dinámica de los ecosistemas australes y su conectividad con ambientes subantárticos, aportando evidencia sobre la vulnerabilidad de estos sistemas frente a cambios ambientales recientes. En el marco de las reuniones en Hiroshima, estas líneas de trabajo se insertan en discusiones técnicas sobre bioseguridad, conservación preventiva y vigilancia ecológica en territorios antárticos.
César Cárdenas y la regulación de los recursos marinos del océano Austral
El investigador del Instituto Antártico Chileno (INACH) y del Instituto Milenio BASE,César Cárdenas, centra su participación en las instancias vinculadas a la gestión y conservación de los recursos vivos marinos del océano Austral, en el marco de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos.
Las discusiones abordan la regulación de la pesca en aguas antárticas, el seguimiento de especies clave como el kril y otras poblaciones marinas, y la evaluación de medidas de conservación en un contexto de presión ambiental creciente sobre los ecosistemas polares. Cárdenas es el actual presidente del comité científico 2026–2027, instancia encargada de elaborar recomendaciones técnicas que sirven de base para las decisiones adoptadas por los Estados miembros en materia de conservación de los recursos marinos vivos del océano Austral.
De acuerdo con reportes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), la Antártica ha registrado un aumento sostenido de temperaturas en las últimas décadas, con la península Antártica destacando como una de las zonas de mayor calentamiento del planeta. Estudios publicados en revistas como Nature y Science han documentado la pérdida acelerada de masa en plataformas de hielo del oeste antártico, con incrementos relevantes al aumento del nivel del mar. En el ámbito marino, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos ha señalado variaciones en la disponibilidad de kril antártico en sectores del océano Austral, especie clave en la cadena trófica del ecosistema. Investigaciones han reportado desplazamientos en la distribución de fauna marina asociados a cambios en temperatura superficial del océano y reducción del hielo marino estacional.
Un reciente estudio genómico de gran escala, muestra que lo que creíamos como “una sola especie” podría ser en realidad cuatro linajes distintos, cada uno adaptado a su propio ambiente. La investigación tiene consecuencias directas para su conservación frente al cambio climático.
Pingüino papúa (Pygoscelis papua) alimentando a su cría en la Antártica. Foto: Constanza Barrientos.
Durante más de un siglo, los pingüinos papúa fueron tratados como una sola especie distribuida a lo largo del océano Austral, pero un nuevo estudio viene a cambiar esa visión. Un equipo internacional de investigadores, con participación de la Universidad de Los Lagos, la Universidad Andrés Bello, los Institutos Milenio CRG, BASE, y la Universidad de Chile, en asociación con la Universidad de California, Berkeley, analizó el genoma completo de 64 ejemplares provenientes de diez colonias en distintos puntos del hemisferio sur — desde las islas Malvinas hasta las cercanías de la Antártica, pasando por las islas Kerguelen, Crozet y Macquarie. Lo que encontraron transforma nuestra comprensión de estas aves: el ADN revela la existencia de cuatro linajes profundamente divergentes, cada uno con huellas genéticas propias, que reflejan su adaptación al ambiente donde vive y que representan etapas avanzadas del proceso de especiación.
De este modo, el océano Austral — que rodea la Antártica — no es un ambiente del todo homogéneo. Sus temperaturas, su cubierta de hielo marino, su salinidad y la cantidad de alimento disponible varían enormemente de una zona a otra. Diferencias ambientales que durante millones de años, fueron dejando una “marca” en el ADN de los pingüinos que habitaban cada región. “El ambiente no es solo el escenario donde viven los organismos, también es una fuerza que moldea su ADN a través del tiempo, dejando huellas en su genoma”, señala la Dra. Daly Noll, académica de la Universidad de Los Lagos e investigadora adscrita de los Institutos Milenios BASE y al CRG y autora del estudio.
“En el océano Austral, estas diferencias ambientales han impulsado que los pingüinos papúa sigan caminos evolutivos distintos e independientes, evidenciando un proceso de especiación”, afirma la doctora en Ecología y Evolución.
Dra. Daly Noll, académica U. Lagos e investigadora institutos Milenio CRG y BASE en la Antártica. Foto: Daly Noll.
Las diferencias no están en todo el ADN, sino en partes clave
Para llegar a estos resultados, las y los investigadores procesaron más de nueve millones de variantes genéticas. No se trata de diferencias al azar, advierten. Las divergencias más significativas se destacan en regiones del genoma asociadas a funciones claves, como la regulación de la temperatura corporal, el metabolismo energético y la comunicación.
Este último punto fue uno de los hallazgos más inesperados: varios grupos muestran cambios en genes relacionados con el aprendizaje vocal, lo que sugiere que las diferencias en las vocalizaciones podrían estar contribuyendo al aislamiento reproductivo entre ellos.
“En esta investigación pudimos delimitar las cuatro especies de pingüinos papua, y hacer la descripción formal completa de una de ellas, utilizando datos genómicos con varias otras aproximaciones”, señala la Dra. Juliana Vianna, académica UNAB y directora alterna del Instituto Milenio CRG. “Además nuestro estudio utiliza modelos de distribución de especies a futuro con el cambio climático, y vimos que cada una de ellas responderá de forma diferente, algunas con mayor grado de amenaza que otras”, puntualiza la también investigadora del Instituto Milenio BASE.
La magnitud de las diferencias genéticas entre los cuatro grupos es comparable a la que se observa en otras aves que ya son reconocidas como especies distintas. Por eso, el estudio propone que estos linajes sean considerados cuatro especies independientes, respaldando esa propuesta con evidencia genómica, morfológica y ecológica. Una de ellas — el pingüino papúa de las islas Kerguelen, es descrita formalmente como especie nueva para la ciencia.
Una advertencia para el cambio climático
“Una sola especie” podría ser cuatro linajes distintos: cada uno adaptado a su propio ambiente. Foto: Claudia Ulloa.
El hallazgo tiene implicaciones que van más allá de la taxonomía, subrayan los equipos internacionales de investigación. “Hasta ahora, todos los pingüinos papúa eran evaluados como una sola unidad de conservación, dominada en número por el grupo de la península Antártica. Eso hacía que los demás grupos, mucho menos numerosos y más vulnerables, quedarán invisibles en los registros globales”, indican.
Las proyecciones del estudio muestran que, bajo los escenarios climáticos esperados para 2050, tres de los cuatro grupos podrían perder una parte significativa de su hábitat marino. “Algunos ya están en retroceso: las colonias monitoreadas en la Isla Macquarie han perdido el 50% de sus parejas reproductivas en las últimas tres generaciones”, señala el equipo.
“Este estudio muestra que incluso en organismos muy conocidos todavía puede existir diversidad biológica no reconocida, y que identificarla correctamente es un paso fundamental para cualquier evaluación seria de conservación”, concluye el Dr. Elie Poulin, académico de la Universidad de Chile y director del Instituto Milenio BASE.
Esta investigación internacional —advierten— es también una demostración del poder de la genómica de nueva generación aplicada a preguntas ecológicas y evolutivas. Usando tecnología
“No se trata solo de leer el ADN, sino de saber dónde mirar”, indica la Dra. Daly Noll. Foto: Claudia Ulloa.
de secuenciación de alto rendimiento, fue posible reconstruir la historia evolutiva de estas aves con una resolución antes imposible y conectar esa historia con el ambiente que la moldeó. “No se trata solo de leer el ADN, sino de saber dónde mirar”, indica la Dra. Daly Noll.“La genómica nos permite identificar con precisión qué regiones del genoma contribuyen a la divergencia entre linajes, y cómo estas reflejan la adaptación a distintos ambientes”, sostiene.
El estudio contó con la participación de los Institutos Milenio Centro de Regulación del Genoma (CRG) y Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (BASE), la Universidad de Los Lagos y la Universidad de Chile, junto a instituciones de Australia, Reino Unido, Francia, Sudáfrica, Argentina, España, Mónaco, Venezuela y Estados Unidos. Se enmarca además en la tesis doctoral de Daly Noll en el Programa de Doctorado en Ciencias, mención Ecología y Biología Evolutiva, de la Universidad de Chile, bajo la cotutoría de la Dra. Juliana Vianna y del Dr. Elie Poulin y el proyecto Fondecyt de Postdoctorado ANID.
Comunicado: Instituto Milenio CRG y BASE
Fotografías: Claudia Ulloa
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